人工絶景

太平洋はいつから「太平洋」と呼ばれているのでしょう。

太平洋は、世界の海洋面積の46%を占めています。

大海原のほぼ半分は太平洋。

この広大な海域を「太平洋」と名づけたのは、16世紀の航海者マゼランです。

彼が人類初の世界一周航海に挑んで、南米南端の荒れた海からこの海に船を進めたとき、驚くほど波が静かだったので、「Mare Pacificum(ラテン語で平穏な海の意)」と命名したといわれています。

英語のPacific Oceanはここに由来しています。

「太平洋」はその漢訳。

マゼランが太平洋を横断したのは、1520年から21年にかけてのこと。

しかし、すぐに「太平洋」の名が定着したわけではありません。

1602年、イタリア人宣教師のマテオ・リッチが布教先の中国で作成した地図では、太平洋は「寧海」または「大東海」と記されています。

寧海は南太平洋一帯を、大東海はハワイ諸島周辺の北太平洋を指し、日本の東方の海域は「小東洋」という名で呼ばれています。

その後も、「太平洋」という名前はなかなか定着せず、太平海、東洋大海、平洋、静海など、さまざまな呼び方をされてきました。

19世紀の末になってようやく「太平洋」に落ちつきますが、マゼランの航海から実に3世紀もかかったわけですね。

日本で「太平洋」という名前が定着したのは、さらに遅れて、大正時代に入ってからのこと。

それまでは、太平海、大東洋、太平洋海などと、バラバラに呼ばれていました。